Vélorails de Provence

Les vélorails de Provence vous proposent de circuler sur un court tronçon d'une ligne de l'ancien réseau des BdR (Bouches du Rhône)... "LE" BDR!

Ce réseau privé comprenait un certain nombre de lignes:

Au total près de 190 kilomètres de lignes à voie normale (permettant les échanges inter-réseaux aux gares de jonction avec le P.L.M.) .

Certaines de ces lignes, appartenant au département, sont, encore aujourd'hui, exploitées par la régie départementale RDT 13 (Régie des Transports des Bouches du Rhône).

La Ligne Barbentane-Orgon.

Cette ligne, sur laquelle vous allez circuler, faisait partie du "nouveau réseau" de M de Freycinet. Elle a été concédée à la Cie. des Chemins de Fer régionaux des BdR de même que trois autres lignes déclarées d'Utilité Publique par la loi du 30/08/1884.

Elle est initiée pour la desserte des riches plaines agricoles entre Rhône, Durance et Alpilles. Elle doit alors favoriser l'essor de l'agriculture par la facilité d'expédition des produits vers le Nord (par la ligne P.L.M., via la gare primeurs de Barbentane). A l'autre extrémité de la ligne, la gare P.L.M. d'Orgon permet, elle, les débouchés vers le Sud et l'exportation via le port de Marseille.

Les travaux sont entrepris fin 1886 et terminés en janvier 1888! (Une certaine prouesse à l'époque!). La ligne est officiellement ouverte à l'exploitation au printemps 1888, en même temps que celle de St. Rémy à Orgon. D'une longueur de 23 km, elle dessert les communes de:

• Barbentane
• Rognonas
• Châteaurenard
• Noves
• Cabannes
• St. Andiol
• Plan d'Orgon
• Orgon

 

Les trafics se développent rapidement. Les trains marchandises sont constitués et tractés par le personnel et les machines des BdR, puis confiés au P.L.M. aux gares extrêmes. Les trains de voyageurs qui roulent sur le seul réseau BdR, sont réalisés avec du matériel propre de la Cie.. Mais, comme sur la plupart des lignes secondaires du P.L.M., puis de la S.N.C.F., le trafic des voyageurs se termine en avril 1937 (coordination rail/route). Repris avec la guerre, il cesse définitivement en 1946.

Le transport des primeurs, quant à lui, perdure et se développe. Mais les primeurs sont des produits périssables et même le Chemin de Fer, malgré sa rapidité de distribution, ne suffit pas à la bonne conservation des denrées. Le 25 janvier 1909 est donc créée, à Paris, l'association internationale du froid industriel. Elle émet le jour même le désir de voir rapidement implanté, dans une gare importante du territoire, un établissement dédié au refroidissement des denrées et wagons (pour une meilleure conservation durant les transports). C'est la gare de Châteaurenard qui est retenue, devançant de peu celle de Carpentras pourtant siège d'un entrepôt de la société des magasins et transports frigorifiques. Cette installation est inaugurée le 20 juillet 1910. Le MIN de Châteaurenard est inauguré 48 ans plus tard. De par ses nouvelles installations très fonctionnelles, il doppe encore le transport des denrées par le rail sur le réseau BdR, bien implanté dans une zone de production. Les wagons de primeurs, regroupés à Barbentane, partent vers le Nord, par des trains dédiés (directs, ultra-rapides) comme "La flêche des Halles" ou le fameux "Provence Express". En 1942, le tronçons Mollégès-Orgon est déclassé. La ligne se termine désormais à Plan d'Orgon.

Puis, le trafic se réduit progressivement dans les années 80. Le transport routier se développe parallèlement. Les trains cessent de circuler dans les années 1990. Actuellement le trafic sur la ligne est inexistant. Quant au train touristique à vapeur il n'a circulé que quelque temps entre les gares de Noves et Rognonas... Notons, que le "site" de Rognonas-Barbentane, du fait de sa position de tête de ligne, comportait 2 gares distinctes, placées de part et d'autre de la ligne principale... Barbentane (pour le P.L.M.) et Rognonas pour le BdR.